生来の脳の働き方により、幼児のうちから行動面や情緒面に特徴がある状態で、自閉スペクトラム症(ASD,小児自閉症やアスペルガー症候群なども含む）、注意欠如・多動症(ADHD)、学習障害(LD)などが含まれます。
発達障害は、近年注目が集まっている疾患で、発達障害とは気づかれずに社会生活上の困難さを抱え、大人になって環境が変わることで日常生活に支障をきたしたりすることがあります。「何度言っても分からない人だ」「努力が足りない」等の誤解を受け、ひどく思い悩んでおられるケースも見受けられます。
また、うつ病等の精神疾患を患っておられ、治療してもよくならないケースでは発達障害が合併していることもあります。

自閉スペクトラム症としてまとめられた小児自閉症では、①社会性の障害(抱っこを嫌がる、人見知りしない、一人遊びを好む)、②コミュニケーションの障害(オウム返しでの返答、抑揚に乏しい話し方)、③想像力の障害(興味関心が著しく偏っている、状況変化が苦手、ごっこ遊びをしない、思い通りにならないとかんしゃくを起こす)といった3つの項目が特徴的に示されます。聴覚や触覚、味覚への過敏性を示すこともあり、知的障害を合併していることもあります。

アスペルガー症候群もASDにまとめられています。言語や認知の発達の遅れは認められないが、社会性の障害や興味の限局などが認められるもので、通学先や勤務先などの社会生活の場面での、障害による対人関係構築や維持に困難さを自覚または他覚され、専門科受診に至る場合があります。
障害のために、二次的な抑うつ状態に陥っている場合もあって、必要に応じて薬物治療を行う場合もあります。本人や家族が障害の特徴を理解することや、職場の理解を得ることや本人の特性に応じた就労支援なども検討されます。

自閉症スペクトラム症の代表的な症状

• 冗談が通じず、言われたことをそのまま受け取ってしまう
• 場にそぐわない発言をしてしまう
• 相手の気持ちが理解できない
• マイルールがある
• 急な予定の変更にパニックになる

注意欠陥・多動性障害（ADHD）とは発達障害の一つです。特徴として、年齢に見合わない「不注意さ」や、好きなこと以外への集中力や関心がほとんどない「多動性」、思いつきで即座に行動に移してしまう「衝動性」が見られます。場に応じて行動することが苦手なため、ミスや不注意などの症状が他の人と比べて目立ちやすくなります。そのため、職場や家庭での日常生活に支障をきたす可能性があります。
大人になるとともに、これまで経験したことない社会環境にさらされることによって、不注意や衝動・対人関係の悩みが目立ったり、周りから指摘されやすくなったりなどして、受診し、そしてADHDと診断されることもあります。不注意から生まれる人間関係の変化が心のバランスを崩し、うつ病や不眠などその他の症状を伴いやすくなるのも特徴です。
前頭前野の機能調節に偏りが生じることによって「不注意・多動・衝動」といった特徴が現れると考えられています。

注意欠陥・多動性障害（ADHD）では以下のような症状が見られます。

①不注意

重要な要件でも期限を守れない
子どもでは日々の宿題や課題、大人では重要な書類などを期限内に仕上げることができず、「怠けている」「仕事ができない」などのレッテルを貼られてしまうことがあります。

物事を順序立てたり、やり遂げられない
子どもでは勉強中であるのに関心ごとに気を取られ、1つの物事に集中できないことがあります。大人では複数の仕事があると計画を立てることができず仕事がたまっていくことがあります。これらは上記の「期限を守れない」につながっていきます。

必要なものをなくす、忘れ物が多い
子どもでは持ち物を家に忘れたり、書類を渡し忘れたりします。大人では身近な物をすぐなくしたり、仕事や約束事を忘れたりします。しかし、子どもの場合は周りの環境（両親や学校の先生、友達）のサポートにより気づかないケースもあります。

②多動性

そわそわと手足を動かす
何かを常に触ったり、体を小刻みに揺らしたり、貧乏ゆすりをしたりしてしまいます。また、じっと座っていられないことも挙げられます。

③衝動性

しゃべりすぎることが多く、相手が話の途中であるのに話始めてしまったりしてしまいます。
また、自身の欲求をコントロールできなくなることがあり、欲求が満たされなかったりするとすぐにイライラしてしまい大声を出したり、モノにあたったりしてしまいます。